Zondag 5 juni. Vandaag is het tijd om weer verder te gaan. We pakken onze tas en wachten bij de ingang van het hostel op de pickup, gelukkig is deze aardig op tijd dus niet veel later staan we op het busstation van Vang Vieng. Als iedereen er dan uiteindelijk is gaan we slechts een half uur te laat weg. De weg naar Luang Prabang schijnt volgens onze Lonely Planet schitterend te zijn dus dat beloofd veel goeds. Echter we zijn nog geen uur onderweg en de regen komt alweer met bakken naar beneden, hmm weg uitzicht. Tja, liever regen als we in een bus zitten dan als we door de jungle lopen 😉 Aan het einde van de middag komen we aan in Luang Prabang, we ritselen een tuktuk en laten ons afzetten bij het hostel straatje van de stad. Hostels genoeg hier, halverwege vinden we een prima hostel en nog goedkoop ook. Wat wil je nog meer! Luang Prabang staat bekend om de franse invloeden en de mooie natuur en watervallen in de omgeving. Waar het ook bekend van is zijn de olifant trekkings en training die je hier kunt doen. Als we het stadje in lopen blijkt dat de hele hoofdstraat is afgezet en dat er overal marktkraampjes staat met allerlei prullaria wat toeristen schijnbaar interessant vinden 😉 Ester is in haar nopjes 🙂 Ik ook want we helaas kunnen we niets kopen omdat we eerst een pinautomaat moeten zien te vinden… We lopen even bij diverse tour bureau’s naar binnen om te kijken wat ze aanbieden, ons oog valt al snel op de 2-daagse Mahout training (een Mahout verzorgt, voert en rijdt op een olifant). Onder het eten vergelijken we even de verschillende tours en het blijkt dat er toch wel grote prijsverschillen zijn. Tja, das even stof tot nadenken… Als we het eten op hebben drinken we er nog één en lopen dan terug naar het hostel om te gaan slapen…
Maandag 6 juni. Als we wakker worden horen we een geluid van buiten komen dat we eigenlijk niet willen horen…. regen! Das niet zo mooi… We draaien ons nog even om en besluiten om het rustig aan te doen. Helaas een uur later hetzelfde verhaal. Na een douche wordt ons een paraplu ter leen aangeboden, met z’n tweeën onder een te kleine paraplu lopen we snel richting het centrum om te ontbijten. Op de terugweg naar het hostel scoren we nog even 2 nieuwe paraplu’s. Terug bij het hostel begint het zowaar droog te worden, das mooi! Gewapend met nieuwe paraplu lopen we terug om de wandeltocht uit de Lonely Planet door het stadje te lopen. Als we op de heuvel in het stadje bij de tempel aankomen begint het alweer te druppelen. We maken wat foto’s en lopen dan weer naar beneden. In de hoofdstraat vluchten we een kroegje in om iets te drinken, we kijken meteen ook even naar de Mahout tours en maken dan de keus voor de All Lao Experience. We rekenen af en steken de straat over en boeken de tour voor morgen. Top! Dat moet echt geweldig worden. Als we iets later bij het klooster van de stad lopen valt mijn oog ineens op een raam van een tempel. Dat heb ik eerder gezien… Als we de Lonely Planet erbij pakken blijkt het de voorkant te zijn! Cool… We proberen dezelfde foto te maken maar daar hebben we toch wel diverse pogingen voor nodig. Oordeel zelf, het resultaat vind je tussen de foto’s!! De rest van de middag brengen we op de veranda van het hostel door, beetje lezen, internetten en niets doen. Heerlijk! ‘s Avonds slenteren we een beetje over de avondmarkt en genieten we van een pizza. Wat een geweldig relaxed stadje is dit!
Dinsdag 7 juni. Yes.. Vandaag is het zover. Onze 2 daagse olifant training kan beginnen. Het is droog dus het begin is goed. We pakken onze tas en naast het hotel ontbijten we even. Iets later dan gepland worden we opgehaald door onze gids voor de komende 2 dagen. Hij verteld dat er totaal 8 mensen zijn, das een mooi groepje. Onderweg pikken we de anderen op en gaan dan op weg naar het All Lao Elephant Camp. 8 kilometer buiten de stad draait het busje van de zandweg en zijn we er. Hmm nog geen olifant te zien. Wel een leslokaaltje, daar zullen we vast ook nog wel even doorbrengen 😉 Als we iets verder lopen zien we de olifanten staan. Wauw, geweldig! Tussen de olifanten door lopen we naar het plateau vanwaar je op de olifant kunt klimmen. We beginnen de dag met een ritje in een bankje op de rug van olifant, later zullen we ook in de nek rijden! Met z’n tweeën stappen we op de rug van de olifant. In de nek van de olifant zit de Mahout die de aanwijzingen geeft. Het is toch best raar dat je met je slippers op de rug van een olifant gaat staat. Als we goed en wel zitten begint ons eerste olifant tochtje… Aan het einde van het veld gaan we de jungle in en beginnen we meteen met een steile afdaling. We kijken elkaar een beetje vragen aan… Hier kan toch geen olifant vanaf?? Euhm.. Ja hoor geen probleem voor dit enorme beest! Langzaam wordt poot voor poot neergezet en gaan we van de heuvel af. Echt comfortabel zit het bakje niet. Regelmatig moeten we ons echt goed vasthouden om er niet uit te donderen. Een uur lang lopen we door de jungle op de rug van de olifant en gaan we heuvel op en heuvel af. Net voordat we terug komen begint het enorm te regenen, jammer.. Als we alle acht weer terug zijn bij het plateau is iedereen opgewonden. Wat een ervaring. In de stromende regen lopen we door de modder naar de rivier. We steken met een bootje over en melden ons bij het All Lao Elephant Resort, klinkt niet gek hé? De gids verteld dat er voor iedereen in de bungalow het mahout uniform klaarligt. Deze dienen we aan te trekken en ons dan voor de lunch te melden in het restaurant. Ok… Wat een geweldige bungalow is dit zeg… Ons terras kijkt uit over de rivier en binnen ziet het er geweldig uit. We trekken snel ons uniform aan en lopen dan naar het restaurant voor de lunch. Na de luch gaan we terug naar het olifanten kamp. Eerst naar het klaslokaal om de nodige commando’s te leren. Onder ander Pai dat vooruit betekend en BounBoun dat water sproeien betekend. Dat moet er toch best stom uit hebben gezien… een stelletje toeristen die het ene naar het andere vreemde woord tegelijk zeggen! Dan naar de olifanten, de bankjes zijn van de rug gehaald! Dat ziet er toch een stuk natuurlijker uit. Iedereen krijgt zijn eigen olifant toegewezen, op deze olifant zit al een mahout die ter ondersteuning achter je zit. Één voor één klimt ieder op zijn olifant en dan kan de jungle tocht beginnen. Hmm dat zit toch best onstabiel in het begin… Om jezelf zittende te houden moet je je benen klemmen op de nek van de olifant. Is toch nog best lastig, als we de jungle in lopen zie ik de steile heuvel al opduiken. Toch wel een beetje angstig als je 2 meter hoog niet al te stabiel in de nek van een olifant zit. De olifant loopt toch eigenlijk heel erg gecontroleerd naar beneden. Gelukkig zit je na een kwartierje wel een stuk zelfverzekerder op de olifant dan in het begin! Na ongeveer een uur komen we op de olifant bij de rivier aan, hier gaan ze in de middag altijd heen om te drinken en te badderen. Het is echt geweldig om op zo’n olifant de rivier in te lopen! Middenin de river gaan ze dan liggen en gaan ze bijna helemaal onder water. Die van mij gaat zelfs zover dat alleen mijn hoofd nog boven het water uitkomt. Dan hoor je iedereen om je heen bounboun schreeuwen en zie je de slurfen naar achter gaan om de berijder nat te sproeien. Dit is echt geweldig!! Wat een ervaring zeg!! Dan weer het water uit om verder de jungle in te gaan, halverwege stappen wij af. De echte mahouts brengen ze nu verder de jungle in waar ze de nacht doorbrengen en eten. Als iedereen afgestapt is is iedereen super onder de indruk van wat we zojuist meegemaakt hebben. Iedereen vond het een geweldige ervaring! Met de boot varen we nu naar de overkant om een aantal tubes op te halen, vervolgens worden we iets verder stroomopwaards gedropt om terug te tuben… In een binnenband van een tractor drijven we met de stroom mee terug naar het resort. Top! Dan snel douchen en omkleden om ons te melden voor het avondeten. ‘s Avonds brengen we gezellig door in het restaurant van het resort. Onze gids verteld ons veel over het boedisme en de gebruiken in Laos. Erg interessant allemaal. Moe maar voldaan kruipen we op tijd onze klamboe in…
Woensdag 8 juni. Om half 7 melden we ons weer in het restaurant, vandaag gaan we de olifanten weer terug rijden naar de rivier. Met het bootje steken we weer over en lopen zo’n 10 minuten. Daar staan de Mahouts alweer te wachten met de olifanten. Iedereen klimt op zijn eigen olifant en dan kan de tocht beginnen. Mijn olifant heeft er vandaag erg weinig zit in, dat is duidelijk. We staan meer stil dan dat we lopen! De mahout springt eraf en probeert de olifant vooruit te drijven, ook dat helpt niet veel. Ach, het is niet anders. Waarschijnlijk een slechte dag vandaag. 😉 Als we uiteindelijk bij de rivier aankomen lopen alle andere olifanten er alweer uit. Dat wordt dus een prive badder sessie voor mij. Het is toch echt weer super om de rivier in te lopen en de olifant er van te zien genieten. Ook vandaag gaan we weer helemaal onder water en wordt ik weer helemaal nat gesproeit door de olifant. Geweldig!! Het heeft ook een voordeel dat ik als laatste ben want nu kan de gids mooi wat foto’s maken. Na de badder sessie loopt de olifant weer het water uit en springt iedereen eraf. Vanaf hier gaan we terug naar het restaurant voor ontbijt. Gelukkig hebben we even tijd om te douchen en onze tas te pakken. Met het ontbijt achter de kiezen gaan we nog 1 keer terug naar het olifanten kamp om de olifanten te voeren. Toch geweldig om te zien hoe de olifanten de bamboe met hun slurf pakken en hoe behendig het ook gaat. We maken nog wat geweldige foto’s en gaan dan terug naar het busje. De rest van de dag wordt ingevuld met een trekking naar een lokaal dorpje en een waterval, waar we kunnen zwemmen, aan het einde. Door alle regen van de laatste dagen is het pad echt modderig geworden. Glibberend en in de brandende zon lopen we over de heuvels. Het is echt mooi hier! Een berglandschap met blauwe lucht, rijstvelden, plantages en hier en daar een buffel. Bij het dorpje genieten we van de lunch en maken we weer prachtige foto’s van de bevolking. Dan door naar de waterval, deze bereiken we na ongeveer anderhalf uur. De waterval bestaat uit meerdere bassins wat net zwembaden zijn. Het ziet er echt super mooi en uitnodigend uit. Het duurt dan ook niet lang voordat iedereen ligt te genieten van het koele water. Na deze cooling down kleden we ons aan en steken we met een bootje de rivier weer over om in het busje te stappen. Het is nu nog een klein half uurtje terug naar Luang Prabang, als we de stad binnen rijden begint het weer te druppelen. We hebben vandaag echt geluk gehad met het weer! We zoeken een ander hostel en eten die avond samen met Ian en Jane uit Ierland in het centrum van de stad. Wat een geweldige ervaring was dit!
